O pădure fosilizată care cuprinde arbori fosili (cunoscuți sub numele de Calamophyton) și structuri sedimentare induse de vegetație a fost descoperită în stâncile înalte de gresie de-a lungul coastei Devon și Somerset din sud-vestul Angliei. Aceasta datează de acum 390 de milioane de ani, ceea ce o face cea mai veche pădure fosilă cunoscută Pământ.
Unul dintre evenimentele cheie din istoria Pământ este împădurirea sau trecerea la împădurire planetă în urma evoluției arborilor și pădurilor în perioada Devonianului mijlociu-tarziu, acum 393–359 milioane de ani. Vegetațiile de mărimea arborilor au schimbat fundamental biosfera terestră în ceea ce privește stabilizarea sedimentelor de pe câmpiile inundabile, producția de minerale argiloase, ratele de intemperii, CO2 tragerea și ciclul hidrologic. Aceste schimbări au avut un impact profund asupra viitorului Pământ.
Cei mai timpurii copaci fosili liberi aparțin Cladoxylopsida au evoluat la începutul Devonianului mijlociu. The arborii cladoxilopside (calamophyton) au fost mai puțin lemnos în comparație cu lignofitele timpurii archaeopteridalean (archaeopteris) care au evoluat mai târziu în Devonianul mijlociu târziu. De la sfârșitul Devonianului mijlociu, flora lemnoasă lignofită a început să domine pământul (lignofitele sunt plante vasculare care produc lemn robust printr-un cambium).
Într-un studiu recent, cercetătorii au identificat un peisaj forestier timpuriu de cladoxilopsid din Mid-Dovinian nerecunoscut anterior în formațiunea de gresie Hangman din Somerset și Devon din sud-vest. Anglia. Situl conține copaci fosili de sine stătătoare sau pădure fosilă care datează de acum 390 de milioane de ani, ceea ce o face cea mai veche pădure fosilizată cunoscută pe Pământ – cu aproximativ patru milioane de ani mai veche decât pădurea fosilă deținătoare a recordului, găsită în statul New York. Studiul pune în lumină impactul celor mai vechi păduri.
cladoxilopsid copacii semănau cu palmierii, dar nu aveau frunze. În loc de lemn masiv, trunchiurile lor erau subțiri și goale în centru, iar ramurile lor erau acoperite cu sute de structuri asemănătoare crengilor care cădeau pe podeaua pădurii pe măsură ce copacul creștea. Copacii au format păduri dese cu abundență foarte mare de resturi vegetale pe podea. Nu a existat nicio creștere pe podea, deoarece iarba nu evoluase încă, dar abundența de excremente de lângă copacii dens aglomerați a avut un impact mare. Resturile au susținut viața nevertebrată pe podea. Sedimentele de pe podea au influențat debitul râurilor și rezistența la inundații. Aceasta a fost prima dată în istoria Pământ că schimbările determinate de arbori au influențat cursul râurilor și peisajele nemarine ale planetă schimbat pentru totdeauna.
***
De referinţă:
- Davies NS, McMahon WJ și Berry CM, 2024. A Pământului cea mai veche pădure: copaci fosilizați și structuri sedimentare induse de vegetație din formațiunea de gresie Hangman din Devonianul mijlociu (Eifelian), Somerset și Devon, SV Anglia. Jurnalul Societății Geologice. 23 februarie 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
