Oamenii de știință au excavat cel mai mare dinozaur fosil care ar fi fost cel mai mare animal terestru de pe noi planetă.
O echipă de oameni de știință din Africa de Sud, Marea Britanie și Brazilia conduse de Universitatea Witwatersrand au descoperit a fosil a unei noi specii de dinozaur în Africa de Sud se credea a fi înrudit cu brontozaur. Acest dinozaur din Jurasic timpuriu cântărea 26,000 de lire sterline, adică dublul dimensiunii unui elefant african, și are patru metri la șold. A fost numită „Ledumahadi mafube” însemnând „tunet uriaș în zori” în limba indigenă sesotho a regiunii în care a fost descoperit.
O tranziție evolutivă
Ledumahadi este strâns înrudit cu dinozaurii sauropode, inclusiv cu binecunoscutele specii Brontosaurus și Diplodocus. Era un erbivor care mănâncă plante, avea membre groase și era un patruped, adică mergea pe toate cele patru picioare într-o postură asemănătoare elefanților moderni. În comparație cu membrele columnare lungi și subțiri ale sauropodului, membrele anterioare ale lui Ledumahadi erau mai ghemuite, adică aveau membre mai flectate ca dinozaurii primitivi. Strămoșii lor mergeau doar pe două picioare și trebuie să se fi adaptat să meargă pe toate patru și de aceea au crescut pentru a sprijini digestia deoarece erau ierbivori.
Cercetătorii au comparat fosil date de la dinozauri, reptile etc. care au mers pe două sau patru picioare și au măsurat dimensiunea și grosimea membrelor. Așa au concluzionat postura lui Ledumahadi și modul său de a merge pe toate cele patru membre. Se înțelege că mulți alți dinozauri trebuie să fi experimentat mersul pe toate cele patru membre, ceea ce ar putea echilibra în mod optim un corp mai mare. Pe baza acestor observații colective, cercetătorii spun că Ledumahadi a fost cu siguranță un dinozaur „de tranziție”, deoarece avea membre „ghemuite”, dar foarte groase pentru a-și susține corpul mare. Oasele membrelor lor – atât brațele, cât și picioarele – sunt foarte robuste și similare ca formă cu dinozaurii sauropode giganți, dar evident mai groase, în timp ce sauropozii aveau membre mai subțiri. Evoluția posturilor cu patru picioare a venit înaintea corpurilor lor gigantice. Doar dimensiunea și postura membrelor asemănătoare elefanților i-au ajutat, de exemplu sauropozii, să devină unul dintre cele mai dominante grupuri de dinozauri în timpul erei jurasice. Ledumahadi reprezintă cu siguranță o etapă de tranziție între două grupuri majore de dinozauri. Grupul de dinozauri timpurii a experimentat diverse moduri de a deveni mai mari în dimensiuni în primele zeci de milioane de ani de evoluție. Ceea ce înseamnă pentru cercetare este că tranziția evolutivă de la o creatură mică, bipedă la un sauropod mare, cvadruplicat, este o cale complexă și această evoluție a dus cu siguranță la supraviețuire și la obținerea dominației.
Descoperirea publicată ne spune că în urmă cu mai bine de 200 de milioane de ani, acești dinozauri erau cele mai mari vertebrate prezente pe planetă, iar această perioadă de timp a fost cu aproape 40-50 de milioane de ani mai devreme decât au fost văzute prima dată sauropodele gigantice. Noul dinozaur este strâns legat de dinozaurii giganți care au trăit în Argentina în acea perioadă, susținând ideea că toate continentele pe care le vedem astăzi au fost asamblate ca Pangea - un supercontinent format din masa de pământ a lumii în timpul Jurasicului timpuriu. Și la acea vreme această regiune a Africii de Sud nu era muntoasă așa cum o vedem astăzi, ci era plată și semi-aridă, cu pâraie de mică adâncime. Cu siguranță, a fost un ecosistem înfloritor. La fel ca Ledumahadi, mulți alți dinozauri – atât uriași, cât și mici – au cutreierat locul la acea vreme. Este fascinant faptul că Africa de Sud a ajutat la înțelegerea apariției dinozaurilor gigantice în perioada Jurasicului.
***
{Puteți citi lucrarea originală de cercetare făcând clic pe linkul DOI de mai jos în lista surselor citate}
Sursa (s)
McPhee BW et al 2018. Dinozaurul gigant din primul jurasic al Africii de Sud și tranziția la cvadrupedalitate la sauropodomorfii timpurii. Ştiinţă. 28(19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
