Dintre cele mai multe comete descoperite în 2021, cometa C/2021 A1, numită cometa Leonard după descoperitorul ei Gregory Leonard, poate deveni vizibilă pentru cei goi. ochi pe 12 decembrie 2021, când se apropie cel mai mult de Pământ (la distanța de 35 de milioane de km), probabil pentru ultima dată, înainte de a se apropia mult mai aproape de Venus pe 18 decembrie, apropiindu-se cel mai mult de Soare pe 3 ianuarie 2022.
Cometele sunt corpuri cerești mici, resturi de gheață din fazele incipiente ale formării exteriorului. planete, orbitează în jurul soarelui în eliptică orbitele. Într-o cometă orbită, periheliul este punctul în care este cel mai apropiat de Soare, în timp ce afeliul este cel mai îndepărtat. Când se află în sistemul solar interior mai aproape de periheliu, cometele emit particule și gaze în momentul în care sunt încălzite de radiația solară producând coada caracteristică.
În prezent, aproximativ 3775 de comete sunt cunoscute în Sistemul Solar.
În funcție de timpul necesar pentru finalizarea unei revoluții complete a Soarelui, cometele sunt fie comete cu perioadă lungă, fie comete cu perioadă scurtă. Cometele cu perioadă scurtă completează o revoluție completă în jurul Soarelui în decurs de 200 de ani (de exemplu, cometa Halley durează 76 de ani pentru a finaliza o revoluție completă a soarelui), de aceea denumite și comete din apropierea Pământului (NEC). Astfel de comete sunt urmărite îndeaproape datorită potențialului lor de a provoca daune Pământ.
Cometa C/2021 A1 (Leonard) este o cometă de lungă perioadă descoperită de Gregory Leonard la 3 ianuarie 2021. Orbital perioada este de aproximativ 80,000 de ani, ceea ce înseamnă că completează o revoluție în jurul Soarelui în aproximativ 80,000 de ani. Deci, data viitoare se va apropia de Soare după 80,000 de ani, ceea ce face această oportunitate unică.
Pe 12 decembrie 2021, cometa Leonard va avea 34.9 milioane km (0.233 UA; o unitate astronomică UA este distanța medie dintre Pământ și soarele nostru. O UA corespunde la 93 milioane mile sau 150 milioane km sau 8 minute lumină) de la Pământ.
Ulterior, se va apropia de Venus la o distanță mult mai apropiată de 4.2 milioane km (0.029 UA) pe 18 decembrie 2021. La mai puțin de două zile mai târziu, o va pășuna pe Venus cu coada sa de praf. În cele din urmă, va fi pe periheliu, adică cel mai aproape de Soare pe 3 ianuarie 2022.
Nu sunt sigur dacă se va întoarce, dar dacă se va întoarce, vor fi peste 80,000 de ani de acum când s-ar putea să-l revedă.
***
Surse:
- Zhang Q., et al 2021. Previzualizare a cometei C/2021 A1 (Leonard) și a întâlnirii sale cu Venus. The Astronomical Journal, Volumul 162, Numărul 5. Publicat 2021 Octombrie 13. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ac19ba
- Imaginea de astronomie a zilei NASA https://apod.nasa.gov/apod/ap211203.html
***
